L'Escala

L’Escala és el municipi on hi ha les ruïnes d’Empúries i la vila medieval de Sant Martí d’Empúries: 16,31 km² de l’Alt Empordà a la vora del golf de Roses, amb una densitat de 652,4 habitants per quilòmetre quadrat quan la comarca fa 110,5. El nom ve del llatí Scala, que a la Mediterrània oriental era com s’anomenava un port que serveix de refugi habitual a les embarcacions.

Els primers pobladors del terme hi van arribar per mar i van fundar Empúries, avui gestionada pel Museu d’Arqueologia de Catalunya. La vila actual és molt posterior: neix al segle XVI com a barri de pescadors de Sant Martí d’Empúries, al voltant d’un petit port entre les platges d’Empúries i de Riells, i no es converteix en cap de municipi fins al segle XVIII.

A començament del segle XX hi va haver una empenta política i cultural notable, amb l’Ateneu d’Art i Cultura que va fundar l’escalenc Lluís Sureda i Paradís (1885-1966), parent i amic de Caterina Albert i Paradís, el Centre de Joventut, els grups de sardanes i els Jocs florals. La guerra civil ho va aturar tot i la localitat va ser bombardejada per l’aviació italiana. L’economia va viure de l’agricultura i de la pesca fins a la dècada de 1960, quan el turisme va capgirar-la; del ram de la pesca queda la indústria del salaó de l’anxova, que té denominació de qualitat i a la qual algunes botigues del poble es dediquen en exclusiva.

Amb 92 elements catalogats, l’Escala és dels municipis més ben inventariats de la comarca. Hi ha Empúries, l’Alfolí de la Sal del segle XVII, el castell de Cinc Claus, el cementiri vell o marí, el conjunt històric de Sant Martí d’Empúries amb les seves muralles medievals, les esglésies de Sant Vicenç de les Corts i de Santa Margarida d’Empúries —totes dues del segle X— i les torres de guaita de Montgó, del Perxel, del Pedró i de les Corts. S’hi afegeixen el Museu de l’Anxova i la Sal, el de la Moto, la casa de pescadors Can Cinto Xuà i la casa de Caterina Albert.

El calendari festiu és de poble de mar: la Festa Petita el 29 de juny per Sant Pere, patró de la població; la Festa del Carme el 16 de juliol, quan els pescadors fan arribar la Mare de Déu per mar; la festa major el 2 de setembre per Santa Màxima; la Festa de la Sal el tercer dissabte de setembre i la de l’Anxova a l’octubre.