La Masó

La Masó, 3,57 km² a la vora del Francolí i a 115 metres d’altitud, deu el nom i l’existència als templers. La casa que l’orde va organitzar a l’antic mas de Bellestar —que Berenguer de Molnells li va donar el 1160 en ingressar-hi com a frare— es deia la Mesó, i «masó» era com s’anomenaven els establiments dels ordes religiosos, a Catalunya sobretot els del Temple. Aquella sotspreceptoria de la comanda de Barberà és coneguda com a Comanda del Rourell, tot i que el territori de Bellestar coincideix amb el terme de la Masó i no amb el del poble veí.

Va ser una comanda agrícola i ramadera explotada d’una manera poc habitual: els templers en van conrear tot el territori en règim de dominicatura, sense cedir-ne cap tros en establiment emfitèutic ni en arrendament, i van treure profit de la molineria que el riu tenia a tocar. El 1248, sense motius aparents, els frares de Barberà la van vendre per 4.000 mazeres d’or i van fer servir els diners per comprar Pira.

El poble va ser molt petit fins al segle XVII: al XVI encara mantenia sis focs, i el nucli habitat no era gaire més que el convent i algun corral annex. Aquell recinte rectangular fortificat, amb habitatges, capella, magatzems, cavallerisses i corrals al voltant d’un pati, encara s’endevina en l’urbanisme de l’actual plaça de l’església, i algunes cases hi conserven arcs als baixos que podrien ser medievals. La capella es va enderrocar a final del segle XIX per fer un temple més gran, i amb la pèrdua dels arxius parroquial i municipal s’ha perdut el rastre de com era; del cementiri on van ser sebollits els senyors que es van donar a la Milícia només queda el topònim, el cementiri vell.

L’església parroquial de Santa Magdalena és neoromànica de 1890, i el campanar, uns setanta anys anterior, està separat del temple perquè pertanyia a l’edificació precedent. A 500 metres del poble, a la riba dreta del Francolí i tocant al pont de la Masó, es conserva el molí de la Selva: construït als anys seixanta del segle XII, avui mig enderrocat, guarda als baixos dues sales cobertes amb volta de canó apuntada.